Le Saint-Charles est en combustion depuis 1984. La combustion, accidentelle, a débuté lors de l'incendie d'un dépôt de bois voisin, qui s'est communiqué au terril. Les schistes brûlés s'agglomèrent et prennent une couleur rouge brique. La surface s'ouvre pour former de petites cheminées. Signes de la combustion : des volutes de fumées, la disparition de la végétation, et l'apparition de crevasses.

Le phénomène de combustion pour durer des dizaines d'années, et peut être d'origine naturelle ou accidentelle... La température au coeur d'un terril en combustion peut atteindre les plusieurs centaines de degrés.

Une dizaine de maisons situées à proximité du terril, rue Bonnevie, ont été expropriées et démolies en 2001, suite à un rapport de l'UCL qui soulignait les risques d'affaissement du terril.